AQUATHLON
Elle a conquis le titre de championne d’aquathlon 2024 le 15 décembre dernier. Installée à La Réunion depuis 18 mois, Gemma Frances partage avec modestie et passion son parcours unique, sa vision du sport, et son amour pour l’île intense.
« Une enfance bercée par le sport »
« Je suis très proche de ma famille », confie Gemma Frances, le regard éclairé d’émotions. Née le 26 février 2001 à Kingsley, en Angleterre, la jeune femme raconte avec tendresse une enfance marquée par le sport et le soutien familial. « Ma sœur a toujours été mon inspiration. Elle jouait au tennis, alors j’ai voulu m’y mettre. Elle a nagé, et moi aussi, mais rapidement, j’ai voulu aller plus loin et dépasser mes limites. »
Aujourd’hui, même à des milliers de kilomètres, Gemma garde un lien quotidien avec sa famille installée à Saint-Denis-d’Oléron en Charente-Maritime. « C’est amusant : eux sont à Saint-Denis-d’Oléron et moi à Saint-Denis de La Réunion. Deux îles magnifiques, mais tellement différentes ! »
« La Réunion, une île inspirante »
« Cela fait 18 mois que je vis ici, et j’ai parfois l’impression que cela fait des années, tout en ayant l’impression d’être arrivée hier », dit-elle en souriant. Kinésithérapeute et professeure de Pilates, Gemma trouve à La Réunion un équilibre parfait entre sa vie professionnelle, sa passion pour la cuisine, et le sport.
« J’adore parcourir la route des laves à vélo. Chaque paysage ici est une invitation à se dépasser. » Mais ce n’est pas tout : les plages du sud de l’île d’Oléron et les espaces naturels comme ceux qu’elle appréciait en Espagne, à Valence au parc de Turia sont des lieux où elle aime courir. Pour Gemma, « La Réunion donne envie de faire du sport et de découvrir chaque recoin de cette île merveilleuse. »
« Le sport m’a appris à croire en moi »
Gemma ne manque pas de rappeler ce que le sport lui a apporté : « J’étais très timide enfant. Faire du sport, c’était une manière de prendre confiance en moi. Aujourd’hui, je cherche constamment à repousser mes limites. » Entraînée par Ludovic Ferrere, coach du Club Aquatique du Chaudron, elle reconnaît que ses progrès sont le fruit d’un travail collectif : « Ludo a toujours des conseils pertinents, et grâce à lui, j’ai envie d’aller encore plus loin. »
Ses objectifs pour 2025 sont ambitieux mais réalistes : « J’aimerais descendre sous les 18 minutes au 5 km et pourquoi pas atteindre les 17 minutes sur 5000 m en piste. Mais chut, ne dites rien à mon coach ! » plaisante-t-elle.
« Une carrière entre humilité et succès »
Malgré un palmarès impressionnant, Gemma reste modeste. Elle a notamment participé aux championnats de France d’athlétisme, se classant 14ème en 2019, et a brillé en duathlon et triathlon avec le club de Pontivy en Bretagne. Depuis son arrivée à La Réunion, elle a enchaîné les victoires : championne de cross sénior, deuxième des championnats de la Réunion sur 5 km, troisième au semi-marathon et vainqueurs des triathlons de Saint-André et du Vert Lagon. « Je ne m’ennuie jamais ici. »
L’île du surpassement
Pour Gemma Frances, La Réunion est bien plus qu’un lieu de vie. C’est une source d’inspiration. « Cette île m’apprend à me surpasser chaque jour, à découvrir non seulement de nouveaux paysages, mais aussi de nouvelles facettes de moi-même. Impossible de ne pas avoir envie de faire du sport ici ! » Avec sa volonté et sa modestie, Gemma incarne à merveille l’âme d’une championne : prête à relever chaque défi, toujours avec le sourire.
Sébastien Autale
(Contribution bénévole)
