RETOUR SUR L’IMMERSION DU SAMEDI 8 AOÛT
Parallèle Sud a suivi en coulisse l’équipe du CCSL (Saint-Louis) sur l’étape reine de ce Tour 2026 à Trois-Bassins. Victoire de Thimoté Gonzalez, 17 ans, exactement comme l’avait imaginé le directeur sportif André Pellgrin et toute l’équipe. Pour y arriver, le collectif a pu compter sur ses hommes forts pour durcir la course et placer le jeune coureur dans les meilleures conditions pour la victoire.
Le départ est donné à 13 h près du littoral de Trois-Bassins. Trois boucles entre Saint-Gilles et Saint-Leu, puis une montée finale de 11 km vers le gymnase de Trois-Bassins. Guillaume Deurweilher (coureur de Saint-Louis) est dès le départ fictif, en tête du peloton. « Guillaume, il est pas là pour vendre des cravates », annonce André Pellegrin, le directeur sportif du CCSL. Il détaille la tactique de ses deux équipes pour cette étape.
« On va essayer de foutre le bordel en bas pour forcer les autres à rouler. L’idée, c’est de fatiguer les mecs du général pour que Timoté, notre meilleur grimpeur, puisse y aller dans la dernière montée. Il est à 1 minute 10 au général, donc rien n’est impossible si les trois premiers au général (Pothin, Hardy et Chamra) se regardent. Au moins un des trois va craquer, c’est sûr, ça nous permettra de monter sur le podium, voire même d’avoir le maillot jaune. Après ça, c’est la théorie, en pratique on verra. Là, il fait chaud aujourd’hui, faut bien s’hydrater et bien s’alimenter. Y’a pas un pet de vent et avec la chaleur, je pense qu’il y en aura forcément un qui va faire une erreur et qui sera moins bien que les autres. »
Au classement général, trois de leurs coureurs sont dans le top 6 à ce moment-là. Guillaume Deurweilher, 4e (vainqueur de l’étape 5), Thimoté Gonzalez, 5e, et Tom Dedric, 6e. Niveau maillots distinctifs, le CCSL est le club qui en porte le plus sur cette sixième étape. Maillot rouge pour Guillaume (par procuration), maillot vert avec Jérémy Clain et maillot du combatif avec Tom Dédric.
Autant dire que cette étape est extrêmement importante pour le collectif de Saint-Louis. André Pellgrin, président et directeur sportif du club depuis une dizaine d’années, ajoute qu’aller chercher le maillot jaune « c’est le premier objectif ». Le second, c’est de finir meilleure équipe. Ce classement calcule le temps au général des trois premiers de chaque équipe. Pour le maillot vert, quelques points séparent Jérémy Clain du deuxième. Les deux sprints du jour seront déterminants afin de creuser l’écart au maximum avant l’arrivée, le lendemain, au Barachois.
Après seulement quelques minutes de course, le premier sprint pour le maillot vert est là. Jérémy Clain règle tout le monde, y compris son principal concurrent Christopher Henriette. Le peloton roule vite sur le littoral ouest lors de l’enchaînement des trois tours entre Saint-Paul et Saint-Leu, et le VCSD (Saint-Denis) essaye tant bien que mal de contrôler la course pour Anthony Pothin, le Réunionnais qui porte le maillot jaune ce jour-là. Alors, nous avons le temps de discuter un peu avec nos deux interlocuteurs.
André Pellegrin explique comment il est devenu acteur dans ce club : « Mon garçon a voulu faire du vélo. Comme j’habitais à Saint-Leu, au lieu d’emmener mon gamin à l’entraînement puis de repartir pour revenir le chercher, je prenais mon vélo pour rouler un peu. Au bout d’un moment, les encadrants du club m’ont dit de venir filer un coup de main. Petit à petit, j’ai mis le nez là-dedans, j’ai créé des liens, et ça fait 18 ans que ça dure. J’ai été éducateur, puis là, président du club depuis une dizaine d’années. »
Sur le siège passager, il y a M. Huet, qui fait partie du staff et qui a lui aussi un fils au CCSL. Son fils participe d’ailleurs au Tour 2026. « Moi, à la base, je suis plutôt dans le trail. Vers ses 9 ans, mon fils a commencé à faire des écoles de vélo au VCSD. On a vu qu’il aimait ça, et qu’il gagnait tous les titres : VTT, route et piste. J’ai fait la connaissance des cadres du CCSL, et on a vu que c’était bien encadré et très formateur, donc il s’est inscrit ici. Ça fait 3 ans qu’il est au club, mais là, il vient d’intégrer une équipe en France U19 alors qu’il a encore 17 ans. Pour ce Tour, on prend du temps sur notre travail, mais aussi sur notre famille. »
Les deux compères se sont libérés « par passion » afin de pouvoir aider le club sur cette semaine du Tour. André Pellgrin a pris des congés et M. Huet a pu prendre du temps sur son travail d’agriculteur. Le président estime que c’est ce qu’il faut pour pouvoir « faire ça bien ». « C’est ce qu’il faut en fait, car venir une fois puis le lendemain c’est quelqu’un d’autre, on a essayé de le faire mais on s’est rendu compte qu’il n’y a pas de suivi. Faut vraiment constituer un staff qui est là toute la semaine. Nous, les premiers jours de course dans le nord et dans l’est, on a pris une maison, on avait un traiteur, etc., et c’est là que tu crées quelque chose. Courir, dormir, se laver et bouffer ensemble, avec la fatigue, y’a plus de mensonges et y’a vraiment des liens forts qui se créent. Sur cette fin de Tour-là, ils sont au bout, ils sont pas loin de la rupture et faut pas craquer, et c’est ces liens-là qui motivent encore plus. Hier, Guillaume, quand il a gagné, la première chose qu’il a dit, c’est : « Elle est pour vous celle-là ». »
Après ces belles paroles pleines de sens et d’émotions, on comprend que le CCSL n’est pas qu’un simple club de cyclisme. C’est une structure qui, non seulement, forme les jeunes dans la pratique du vélo, mais qui surtout met tout en œuvre, grâce à ses bénévoles, pour apporter un réel accompagnement dans des courses à étapes. En dehors du Tour de La Réunion, le club participe aussi à plusieurs tours en Afrique ou à Maurice.
Revenons à nos moutons, ou plutôt à nos « zèbres verts », comme ils se font appeler à cause de leur maillot zébré vert et jaune. Le deuxième sprint approche, et Jérémy Clain, porteur du maillot vert, doit encore jouer un sprint, mais décroche.
Au total, sur cette journée, il réussira à prendre 5 précieux points supplémentaires, qui lui permettront de remporter le maillot du meilleur sprinteur à l’issue du Tour, qui aujourd’hui est terminé.
Le peloton se dirige alors vers le juge de paix de cette édition : 11 km de montée vers le gymnase de Trois-Bassins. Les coureurs sont fatigués grâce au travail, entre autres, des zèbres Saint-Louisiens, mais le plus dur arrive.
« Il reste plus qu’à Thimoté de faire la montée. C’est ce qu’on a programmé. Que ce soit notre dernière fusée. Guillaume s’est sacrifié en bas et maintenant Thimoté va faire la montée la plus rapide. Là, ils sont tous à fond. L’idée, c’est qu’il aille chercher l’étape et le maillot jaune si possible » ajoute André Pellegrin.
En bas de la bosse, un petit groupe est déjà en tête et les plus costauds se dévoilent. Au fil de l’ascension, Thimoté, 17 ans, est seul à l’avant avec Tristan Hardy, le favori et grimpeur mauricien. Alors, la voiture dans laquelle nous sommes remonte peu à peu les coureurs distancés de l’échappée. Plus qu’une quinzaine de coureurs devant nous, tous éparpillés. Les trois zèbres verts bien placés au général sont bien à l’avant, pour maintenir leur position sur cette étape qui créera des écarts importants au classement. Bidons, encouragements, chaque coureur de Saint-Louis a le droit au même traitement.
À l’avant de la course, Thimoté assure. Il est encore seul, avec le favori Hardy à 3 km de la ligne d’arrivée.
André espère que Thimoté est assez lucide pour collaborer avec le Mauricien et lui proposer un deal. C’est assez courant dans le cyclisme : deux coureurs qui n’ont pas le même objectif et qui sont en tête peuvent s’allier. Même si, en réalité, le maillot jaune reste le sésame pour les deux, les 3 derniers kilomètres ne suffiront pas à Thimoté pour reprendre la minute qui le sépare de Hardy au général. « J’espère que Thimoté va lui dire qu’il veut l’étape, et qu’ils ne vont pas s’attaquer et se cramer à essayer de s’attaquer. Hardy prendra le maillot jaune mais au moins on aura la victoire d’étape et la deuxième place au général. »
Mais pour l’instant, rien n’est sûr car Thimoté Gonzalez est seulement 5e au général. Pour monter sur la deuxième place du podium, il lui faut environ une minute pile d’avance sur Pothin, qui en bave un peu plus bas sur les pentes de Trois-Bassins.
Ils arrivent dans les 800 derniers mètres, et le jeune coureur du CCSL devance quelque peu le Mauricien. Il franchit la ligne d’arrivée avec quelques secondes d’avance.
La joie explose dans la voiture. À 17 ans, Thimoté gagne une étape du Tour Cycliste. Pothin finit à plus d’une minute et le Saint-Louisien de 17 ans monte bien sur la deuxième place du classement général.
Le directeur sportif gare la voiture après la ligne et nous nous empressons d’aller féliciter le champion. Guillaume et Tom finissent pas très loin, ce qui leur permet de garder leur bonne place au général. Journée presque parfaite pour le CCSL, qui n’a pas pu prendre le maillot jaune, mais qui aura rempli tous ses autres objectifs comme ils l’avaient prévu. Beaucoup considèrent que le Tour se termine ce jour-là car, le lendemain, c’est la traditionnelle étape du Barachois. Que du plat, donc aucune chance de créer des écarts pour les grimpeurs du général.
Thimoté Gonzalez nous accorde quelques minutes pour une interview durant laquelle il détaille son entraînement hebdomadaire :
« Une semaine type, c’est lundi séance avec des sprints courts, mardi j’ai intégré de la muscu, mercredi c’est l’intensité où je travaille à PMA, jeudi c’est repos ou renforcement en muscu. Vendredi, je travaille les seuils si j’ai pas de course le week-end, et si j’en ai une, je calme et je fais une petite sortie le samedi. »
Le Tour s’est terminé le lendemain sur le Barachois. Le CCSL remporte alors le maillot vert et le classement des équipes, et Thimoté Gonzalez finit à la deuxième place du podium final derrière un certain Tristan Hardy, qui fera les championnats du monde dans quelques mois.
Etienne Satre
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