La mobilisation pour la restitution des crânes s’organise

Une quarantaine d’associations culturelles et militantes demandent la restitution des crânes d’esclaves réunionnais « collectionnés » au Musée de l’Homme de Paris. Elles se réunissent ce dimanche au Barachois. En soutien, le député Frédéric Maillot veut fédérer les revendications réunionnaises avec celles de Guyane et de Polynésie.

Dimanche après-midi les représentants d’une quarantaine d’associations se réuniront sur le Jardin des Libertés au Barachois à l’endroit où trônait il y a peu la statue de Labourdonnais, déplacé du fait de son passé esclavagiste. Cette réunion fait suite aux appels lancés par les associations Rasine Kaf et Ankraké après la révélation par Parallèle Sud de la découverte de crânes et de bustes d’esclaves réunionnais dans les collections du Musée national d’histoire naturelle à Paris. 

Cet appel a déjà recueilli près de 70 signatures, à titre personnel ou issues de groupes culturels ou militants. « Nous nous réunissons pour décider ensemble les modalités de la poursuite de notre action », explique Ghislaine Mythra-Bessière, présidente de Rasine Kaf. En tout cas, les signataires sont déjà d’accord sur plusieurs points. 

Pour eux la valeur patrimoniale des restes humains arrachés de leur territoire d’origine est « inestimable ». Ils demandent à ce que la loi permettent le retour de ces « reliques » qui sont aujourd’hui gardées dans des musées du fait de l’inaliénabilité des collections nationales. Ils demandent la publication et la diffusion à un large public des archives actuellement conservées à Aix-en-Provence aux Archives nationales de l’outre-mer.

Pas chez Desbassyns

Ils demandent aussi la création d’un musée de l’esclavage pour y exposer les masques et bustes des ancêtres esclavisés ou engagés. « Ce lieu doit être un lieu public et non pas un lieu d’habitation d’anciens maîtres esclavagistes tel le musée Desbassyns par exemple, car ce serait faire preuve d’un manque d’éthique que de faire retourner ces restes humains sur le lieu de leur exploitation inhumaine », insistent-ils.

La démarche réunionnaise pour le retour des restes humains est nouvelle mais pas inédite. Au contraire elle s’inscrit dans la même démarche que la restitution de la Vénus Hottentote à l’Afrique du Sud, de têtes maories à la Nouvelle Zélande ou du chef kanak Ataï à la Kanaky. Elle intervient au moment où l’association guyanaise Moliko a suscité une proposition de loi pour que soit rendu les crânes d’ancêtres à la tribu Kali’nas.

Frédéric Maillot a rencontré Klara Boyer-Rossol

Cette semaine, dans l’émission de France 5 « C Pas si loin », Corinne Toka Devilliers, présidente de l’association Moliko, a explicitement lancé un appel à une action commune avec La Réunion. Les députés Karine Lebon et Frédéric Maillot se sont quant à eux rapprochés de leurs collègues guyanais et polynésien pour amender la proposition de loi à l’étude.

Le député de la 6^e circonscription a pris conseil la semaine dernière auprès de l’historienne Klara Boyer-Rossol, qui est à l’origine des récentes découvertes sur les restes humains de Madagascar, de Maurice et désormais de La Réunion. Elle a insisté sur le fait que le travail d’identification et de contextualisation est encore loin d’être terminé sur les crânes réunionnais : « Elle m’a dit qu’il lui faut encore au minimum un an de travail, parce que le musée est très peu sachant de sa propre collection », rapporte Frédéric Maillot.

Combat anti-colonial

Conscient du temps nécessaire qu’il faut laisser à la recherche, Frédéric Maillot entend cependant oeuvrer au rapprochement des divers territoires d’outre-mer concernés par les restitutions. Ce vendredi il organise une visio-conférence réunissant les associations Rasine Kaf et Moliko. « Je tiens à ce que les militants aient accès à toutes les infos, précise-t-il. En Guyane, en Polynésie et à La Réunion, nous menons le même combat anti-colonial pour la reconnaissance de nos peuples face à l’Etat français ».

La visite d’Emmanuel Macron dans l’océan Indien (Mayotte, La Réunion, Madagascar et Maurice) entre le 21 et le 26 avril sera marquée d’au moins une étape mémorielle avec la remise de trois crânes sakalava, dont celui du roi Toera, à leurs descendants. Il pourrait en être également question à Maurice avec l’exposition des visages d’ancêtres confiés au musée international de l’esclavage à Port-Louis.

Le droit de mémoire pourrait donc s’inviter à l’étape réunionnaise. « On va lui écrire avant. On veut lui dire ce qu’on veut. Pas qu’il parle à notre place », relève Frédéric Maillot. Il demande lui aussi « une restitution pleine, réfléchie, contextualisée, fondée sur un travail scientifique rigoureux et une concertation territoriale et associative » et souhaite que « la mémoire des esclaves réunionnais soit honorée avec dignité, humanité et ancrage local.  Ce ne sont pas des objets. Ce sont nos ancêtre, nos morts. »

Franck Cellier

Photo mise en avant : Muséum national d’Histoire naturelle, EST VOY 3, pl.21.