37 hectares de végétation luxuriante, plus de 1 000 espèces différentes et 250 ans d’histoire : le Jardin des parfums et des épices de Saint-Philippe se distingue des autres par son âme ancienne. Mathieu Fontaine, guide depuis ses 13 ans, nous raconte l’histoire de ce jardin devenu un trésor à la fois familial et patrimonial.
INTERVIEW
Mathieu Fontaine, qui es-tu ?
Je suis producteur d’épices et de vanille depuis 1988, avec ma famille. Le Jardin des parfums et des épices est le premier jardin privé à but pédagogique à avoir ouvert à l’île de La Réunion.
Vous êtes arrivés en 1988, mais certaines espèces ont en fait plus de 300 ans d’existence ? Quelle est l’histoire de ce jardin ?
Moi, je n’y étais pas, mais je me suis intéressé à l’histoire de ma famille. Il faut savoir que ce jardin a à peu près 250 ans d’histoire, car on a des espèces de letchis et de manguiers qui ont cet âge-là. Ma famille est arrivée en 1978, ils étaient originaires du quartier des Lianes, à Saint-Joseph, puis ils sont allés à la Cayenne, puis à Saint-Philippe. Mes grands-parents et mon papa ont évolué dans un cadre comme ça. Puis, en grandissant, chacun est allé vers autre chose, pratiquement tout le monde est allé vers un corps d’armée, mon papa était chez les fusiliers marins, à Lorient puis Brest. Et ensuite, il a eu le mal du pays et est revenu. C’est là qu’il a ouvert le jardin, en 1988, avant même l’appellation « Sud sauvage ».
