Le 4 décembre prochain, le groupe réunionnais Afatia célébrera ses 36 ans de musique sur la scène du Téat Plein Air de Saint-Gilles. À travers ce concert Nathalie et Pascal Legrand invitent le public à replonger dans l’histoire d’un groupe familial.
Afatia c’est une histoire d’amour
Tout commence par une rencontre. Celle de Nathalie et Pascal Legrand, deux personnalités que tout semble initialement opposer, mais que la musique finira par réunir. Elle grandit au rythme des kabarés organisés par sa famille, profondément imprégnée de la culture réunionnaise. Lui est un jeune passionné de musique américaine qui découvre progressivement le maloya et se laisse séduire par le roulèr.
De cette rencontre naît une histoire d’amour aussi passionnelle que mouvementée. Une relation qui, malgré les difficultés, va devenir le socle d’une aventure musicale de plus de trois décennies. « Nou la réuni à nou autour de la musik », raconte Pascal Legrand. En 1994, cette histoire personnelle donne naissance à l’un des titres emblématiques du groupe : « Mové’Lang ». Derrière ce morceau devenu un tube à La Réunion se cache une histoire. « Nou la fait ce morceau-là pou soulaz à nou et soigne à nou, aussi pour aider les couples que lé dans la difficulté », confie-t-il. Le groupe fait résonner son histoire avec celle de nombreux réunionnais.
La longévité d’Afatia repose sur cette complémentarité. Pascal compose et joue du roulèr, tandis que Nathalie écrit et prête sa voix aux textes du groupe. Aujourd’hui parents, grands-parents et arrière-grands-parents, ils ont construit bien plus qu’un projet musical : une véritable aventure familiale. Une aventure menée en toute indépendance depuis ses débuts. Sans véritable équipe professionnelle derrière eux, Nathalie et Pascal ont toujours conservé cette liberté de création et cette identité roots qui caractérisent Afatia.
Le Rema comme identité musicale
Au-delà de leur histoire personnelle, Afatia s’est construit autour d’une ambition : créer une musique qui lui ressemble. De cette recherche naît le Rema, une fusion musicale qui prend le maloya pour racine et l’associe notamment au reggae et à l’afrobeat. L’idée est de conserver l’ancrage réunionnais tout en explorant de nouvelles sonorités. Pascal Legrand décrit cette démarche avec une comparaison culinaire qui traduit bien sa manière de composer : « Bob Marley la ralenti la rythmique du Ska, nous la re-accélère à li avec la résonance du maloya. Et puis c’est comme un cari, des fois mi met seulement l’odeur du roulèr, des fois toutes. C’est un repas que mi fait au fur et à mesure. »
Mais le rapprochement entre le maloya et le reggae dépasse la simple question des rythmes. Pour Pascal Legrand, ces deux musiques partagent une histoire et une dimension profondément populaire. « Ce sont des musiques d’opprimés, qui sortent de l’esclavage, faites et racontées par les peuples. C’est de la musique de la terre et de la poussière, pas du salon. » Deux cultures musicales éloignées géographiquement, mais réunies par des histoires de résistance, de transmission et d’émancipation.
Cette ouverture sur le monde a également donné lieu à de belles rencontres. Lors de la venue des Wailers à La Réunion, Pascal a notamment eu l’occasion de rencontrer Rita Marley, l’épouse de Bob Marley. Un souvenir qu’il évoque avec fierté : « C’est un honneur de présenter La Réunion, notre île et notre culture à ces artistes venus de Jamaïque. »
Avec cette volonté de faire dialoguer les cultures, le groupe ne manque pas à l’interrogation sur le débat de l’appropriation culturelle. Pour Pascal, la musique appartient à tous, à condition de respecter celles et ceux qui l’ont créée et l’histoire qui l’accompagne. Il rappelle notamment l’importance des militants qui défendent la culture réunionnaise et son histoire, évoquant le combat porté par Gaël Velleyen. Sans nécessairement se rattacher à un mouvement militant, Afatia revendique un attachement profond à son île. « Quand nous fait un musik, c’est pour tout demoun », résume Pascal.
36 ans d’Afatia : un anniversaire qui sonne comme un nouveau départ
Le 4 décembre prochain, le Téat Plein Air de Saint-Gilles accueillera un spectacle de deux heures consacré à l’histoire d’Afatia. La première partie sera dédiée aux invités, avec une volonté de revenir aux racines d’Afatia. Le groupe de maloya Zarlor ouvrira cette soirée, avant de laisser place à Kumisa, une formation reggae profondément ancrée dans la foi et la culture réunionnaise. Une manière de rappeler au public les deux grandes influences musicales qui ont façonné l’identité du groupe. Plusieurs artistes ayant partagé le parcours d’Afatia seront également de la partie, parmi lesquels Bernard Permal, Belinda Justine, Olivier Lauret et pleins d’autres. Des retrouvailles musicales qui permettront de retracer les collaborations et les rencontres ayant marqué ces 36 années de musique.
La seconde partie sera consacrée à Afatia et à ses morceaux incontournables. Le public pourra notamment retrouver « Kozman Domoun (Mové Lang) », « Mon Gran Gueull » ou encore « Jah L’amour ». Le groupe sera également accompagné de plusieurs musiciens et de Ti Moye, la fille de Nathalie, dans une volonté de faire dialoguer les générations. Car cet anniversaire ne se veut pas seulement nostalgique. Il s’agit avant tout de rassembler les anciens fidèles et un nouveau public autour d’une histoire musicale qui continue de s’écrire : « Pour nous, c’est le départ, nou veut inviter tout le monde à venir voir ce spectacle », insiste Pascal Legrand.Le message est également un appel au soutien de la création locale. Dans un paysage musical en constante évolution, Pascal rappelle l’importance de ne pas rester simple spectateur : « Continuons à soutenir la musique locale. »
Après le concert, raconter l’histoire d’Afatia
Le rendez-vous du 4 décembre n’est pas la fin, mais bien une nouvelle étape. Le groupe souhaite notamment s’appuyer sur ce concert pour préparer une tournée l’année prochaine et continuer la fête.
La réalisation d’un documentaire retraçant l’histoire d’Afatia est aussi en création. À travers des images d’archives, des témoignages et des souvenirs, l’objectif sera de revenir sur le parcours du groupe, ses difficultés, ses rencontres et sa contribution à la musique réunionnaise. Une manière de laisser une trace, mais aussi de raconter une aventure humaine qui dépasse les frontières de la scène. Trente-six ans après leurs débuts, Nathalie et Pascal Legrand continuent de défendre la même conviction : la musique est avant tout une histoire d’amour.
Pierre Grondin Chan Ashing
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