Que se cache-t-il sous les Somin Sarèt ?

Imaginez un monde secret, niché juste sous nos pieds, à Saint-Benoît ! Un pan de notre histoire qui attend patiemment d’être redécouvert.  C’est une aventure passionnante qui nous attend, et je suis ravi de vous la raconter.

Observez ce pont, presque englouti par la nature. Il témoigne de l’incroyable patrimoine qui se cache là sous nos yeux, un véritable trésor.

Derrière les paysages magnifiques et verdoyants des hauts de Saint-Benoît se dissimulent des structures remarquables, construites il y a presque deux cents ans. Randonneurs, familles en balade, tous foulent ces lieux sans se douter qu’ils marchent sur des vestiges chargés d’histoire, des vestiges qui se sont tout simplement perdus avec le temps, tout un patrimoine bâti oublié.

Pour bien comprendre l’origine de ces constructions, voyageons au XIXe siècle, souvent considéré comme l’âge d’or de la canne à sucre.  À cette époque, la canne à sucre devient la culture dominante, supplantant toutes les autres.  Cette révolution transforme profondément la société, l’économie et les paysages de La Réunion.  Pour saisir l’ampleur de ce phénomène, un chiffre clé : 39. C’est le nombre d’usines sucrières qui ont fonctionné sur le territoire de Saint-Benoît  — entre la rivière de l’Est et la rivière du Mât — en un siècle seulement.  Ce boom industriel a nécessité un développement important de routes et de ponts pour transporter la canne ou acheminer les machines jusqu’aux usines, ainsi que des canaux pour acheminer l’eau indispensable à leur fonctionnement, mais aussi pour l’irrigation et les besoins des habitants.

Les bénévoles de l’association Somin Sarèt s’engagent à mettre en lumière cette histoire.  Notre approche « d’archéologues amateurs » combine recherche de vestiges sur le terrain et travail minutieux aux archives.  Nous utilisons ensuite les technologies actuelles pour géoréférencer et cartographier précisément chaque découverte.  Nous nous efforçons de les partager avec le plus grand nombre, que ce soit lors de randonnées, de conférences ou de publications sur les réseaux sociaux.

Maintenant, je vous emmène à la découverte de ponts, de canaux et de chemins que presque tout le monde avait oubliés.  

Les ponts sont construits en pierre sèche, uniquement avec les matériaux trouvés sur place.  Le secret de leur longévité ? Une certaine souplesse dans la construction qui leur permet de résister à plus d’un siècle de cyclones et d’avalaisons.  C’est la preuve vivante de savoir-faire ancestraux parfaitement adaptés à l’environnement et aux matériaux disponibles sur place. 

Les canaux, véritables prouesses techniques, ont parfois été creusés à flanc de rempart pour acheminer l’eau jusqu’aux usines.  Imaginez l’ingéniosité nécessaire pour maintenir une pente constante sur des kilomètres dans un relief aussi complexe tout en traversant les ravines.

Les chemins charrette nécessitaient des aménagements considérables pour assurer une pente douce et éviter la fatigue des attelages.  Décaisser des pans de montagne, construire des murs de soutènement et paver les chemins étaient autant de tâches essentielles pour éviter aux charrettes de s’embourber.

Ces infrastructures forment un ensemble harmonieux dans cette nature marquée par de profondes ravines, chaque élément architectural s’intégrant aux formes asymétriques du relief.

Et si les futurs explorateurs, exploratrices, c’était vous ?  Lors de votre future balade sur Saint-Benoît, ouvrez grand les yeux !  Observez ces vieux murets et sentiers pavés… sous un nouveau jour.  Un patrimoine bâti-oublié attend d’être vu, photographié, partagé et valorisé.  Il suffit de l’observer !

Restez connectés, je vous en dirai un peu plus la semaine prochaine.

Marc Munich, président de Somin Sarèt